¿Qué es Capturar-Esterilizar-Soltar?

El procedimiento capturar-esterilizar-soltar, conocido comúnmente como TNR (Trap-Neuter-Return), es el único método que ha demostrado ser eficaz para controlar el crecimiento de la población de gatos callejeros. TNR implica atrapar a todos o la mayoría de los gatos de una colonia, esterilizarlos y devolverlos a su territorio. A los gatos devueltos, marcados con un corte en la oreja para identificarlos como estériles, se les provee alimento, abrigo y supervisión por quienes voluntariamente se hacen cargo de esas tareas, los cuidadores, quienes además monitorean si llega algún gato nuevo. Siempre que sea posible, los gatos suficientemente jóvenes para que socialicen, así como los gatos adultos amistosos, se ofrecen en adopción.

 

La técnica TNR estabiliza inmediatamente el tamaño de la colonia si por lo menos se esteriliza el 70 por ciento de los adultos fértiles. Una esterilización cercana al 100 por ciento dará lugar a una declinación gradual de la población en un cierto plazo. Además, el fastidioso comportamiento asociado frecuentemente a los gatos callejeros se reduce dramáticamente. Esto comprende maullidos, escándalos de peleas y del acoplamiento, así como el olor de los machos fecundos, quienes marcan su territorio rociando. También los gatos estériles tienden a vagar menos y por ello son menos visibles. Sin embargo, continúan proporcionando un control natural de los roedores, ventaja particularmente valiosa en áreas urbanas.

 

En una escala a nivel comunitario, el TNR también tiene varias ventajas. Primero, al esterilizarse los gatos callejeros, disminuye el número de gatos, y sus crías, que fluyen desde las calles a los refugios locales de animales. Esto puede tener un impacto positivo substancial en los índices de eutanasia. Por ejemplo, en San Diego, después de solamente dos años de aplicado el TNR en todo el condado, la eutanasia de gatos ha caído en más de un 40 por ciento. En San Francisco, después de seis años de un programa TNR para toda la ciudad, el índice de eutanasia entre todos los gatos, domésticos y callejeros, cayó en más de un 70 por ciento. El índice de eutanasia en gatos domésticos cae cuando hay pocos gatos callejeros, porque la carencia de gatitos en la calle significa menos competencia para los recién nacidos en hogares adoptivos.

 

Otra ventaja potencial a gran escala es el ahorro en los gastos de las agencias de control de animales. Tradicionalmente, el costo que ocasionan los gatos callejeros comprende el tiempo que toma a un funcionario atrapar al gato, alimentarlo y darle refugio durante el período de espera, generalmente obligatorio, antes de que el animal pueda ser liquidado, además del costo del procedimiento de eutanasia. En contraste, el único gasto implicado en el TNR es la esterilización y vacunación de cada gato. El resto del trabajo —captura, alimentación, etc.— es realizado por voluntarios. En un estudio en el condado de Orange, Florida, durante dos años y medio, de un nuevo programa de TNR, fueron calculados ahorros de un 47 por ciento (en este caso particular, $109.000).

 

El TNR tiene la capacidad de movilizar a una gran cantidad de voluntarios porque la vida demuestra que es, en sí mismo, una ventaja. Atrapar a un número grande de gatos callejeros en muchas comunidades requiere un ejército de voluntarios, y el control de animales sólo puede "arañar" el problema. Ese ejército no daría ni un solo paso si el destino final de los gatos fuera la muerte. Pero si la gente sabe que los gatos serán vueltos a soltar y cuidados, la experiencia demuestra repetidamente que ofrecerán tiempo y esfuerzo.

 

Alternativas fracasadas

 

Quizás la discusión más significativa a favor de capturar-esterilizar-soltar es que no solamente tiene éxito en controlar las poblaciones callejeras cuando se ejecuta correctamente, sino que ¡es el único método conocido que ha dado resultado! El enfoque tradicional ha sido "capturar-matar", generalmente la captura se realiza por el control de animales, y después, invariablemente, aplicada la eutanasia. Generalmente, el número de gatos callejeros fuera de control en la mayoría de las regiones, debe ser testimonio suficiente para hablar del fracaso de ese método. Las razones por las que el método capturar-matar falla casi siempre a largo plazo son bastante claras.

 

Primero, como descubrirán quienes se hagan miembros activos de TNR, no es fácil capturar todos los gatos de una colonia callejera. Si hay una gran cantidad de gatos, puede tomar varios días y mucha persistencia. Las agencias de control de animales raramente tienen recursos para sostener esta clase de esfuerzo. En su lugar, lo que sucede normalmente es que los funcionarios del control de animales sitúan algunas trampas, atrapan algunos gatos y hacen una reducción temporal de la colonia. En ese momento la naturaleza toma venganza. Las colonias de gatos callejeros crecen hasta el número de gatos que las fuentes de alimento pueden sostener. Una vez que la colonia queda reducida, los gatos restantes crían más, hasta llegar nuevamente al techo impuesto por la fuente limitada de alimento, y el decremento temporal de la población desaparece.

 

Incluso, en la suposición de que todos los gatos de una colonia se capturen y eliminen, a largo plazo no desaparecería la población. Esto es debido al "efecto de vacío", observado en primer lugar por Roger Tabor en sus estudios de los gatos callejeros en Londres (La vida salvaje del gato doméstico). Ninguna colonia es una isla, sino que está rodeada por otros grupos de gatos callejeros en territorios colindantes. Si se quita una colonia de gatos, pero permanecen las fuentes de alimento, los gatos de territorios vecinos se moverán hacia allí y comenzará de nuevo el ciclo de reproducción. Normalmente, esos gatos no aparecerían en la colonia de que hablamos, si ésta estuviera ocupada por suficientes gatos.

 

Se pudiera preguntar: ¿por qué no eliminar entonces las fuentes de alimento junto a los gatos y no evitar el patrón descrito? Es más fácil decirlo que hacerlo. La fuente de alimento puede ser la basura diaria de un restaurante o buffet, o la basura dejada en la puerta para que se recoja, o las latas de conserva que los amantes de los gatos continuamente les llevan. Intentar controlar todo esto para eliminar el alimento disponible es difícilmente una alternativa práctica.

 

Este último punto toca una razón por la que es casi imposible suprimir los gatos callejeros de un área: sus cuidadores. Los cuidadores de gatos callejeros son una casta devota que hará a menudo lo que esté a su alcance para alimentar y proteger a sus tutelados, incluyendo violar prohibiciones de alimentación, violar la propiedad privada, e interferir con los esfuerzos de captura de las agencias de control de animales. El enfoque capturar-matar, convierte a estos amantes de los gatos en enemigos. El TNR, por otra parte, los moviliza en una gran fuerza para el control de la población.

 

En el otro extremo del espectro de las alternativas (al TNR) fracasadas, está el modelo de rescate, que considera a los gatos como animales esencialmente domésticos, que pertenecen a hogares humanos, donde deben ser colocados. Esta visión pudo haber sido plausible, contemporáneamente, en áreas donde había solamente algunos gatos perdidos, la mayoría abandonados recientemente. Ahora, cuando el número de gatos callejeros se cuenta por millones en muchos países, no tiene sentido. Cuando los gatos callejeros llegan a adultos son muy difíciles de domesticar, y de todos modos no hay suficientes hogares disponibles para todos ellos. Gran cantidad de gatos domésticos está muriendo ahora en los refugios por falta de espacio. ¿Por qué sacar a los gatos de las calles cuando pueden ser mantenidos allí, de una manera más apropiada a su naturaleza?

 

Otro método adoptado a menudo en situaciones particulares es intentar hacer que huyan privándolos de alimento. La creencia es que los gatos buscarán otra fuente de alimento. De hecho, privar a gatos del alimento tiene a menudo el efecto opuesto —justamente se acercan más. Los gatos son extremadamente territoriales, y su naturaleza les impide vagar. Más bien que ir a buscar alimento a otra parte, invadirán más aún las casas dentro de su territorio en la búsqueda de sustento. Privar a los gatos de alimento es también obviamente cruel, pues puede resultar en la muerte por inanición.

 

El TNR tiene la ventaja de ser compasivo porque respeta a los gatos el derecho de vivir y les provee una calidad de vida tan alta como sea posible, según las circunstancias. Es también eficaz para disminuir el nivel de la población, tanto en colonias particulares como en comunidades enteras. Otros métodos no solamente cuestan más; sino que no funcionan. El TNR es claramente el futuro cuando se trata de educar en el cuidado de gatos callejeros.

 

¿Qué es un gato callejero?

 

Un gato callejero es un gato que ha regresado a un cierto grado de estado salvaje. Tales gatos, provenientes de gatos domésticos se han perdido o los han abandonado, han aprendido vivir al aire libre o en inmuebles tales como almacenes, fábricas, edificios abandonados y graneros. Se adaptan tanto a las áreas urbanas como a las rurales, estableciéndose en callejones, estacionamientos de autos, y embarcaderos, tan solo para nombrar algunos lugares. En la mayoría de los casos, los gatos callejeros no son totalmente salvajes, porque todavía dependen de la gente para su alimentación, lo mismo si la fuente es un cuidador de gatos que se le acerca una o dos veces al día, que un contenedor fuera de un restaurante, latas de basura o similares. Relativamente pocos gatos callejeros subsisten solamente de la caza.

Cuán salvaje es un gato callejero depende de varios factores. Primero, la edad del gato. Después de seis o siete semanas, la capacidad de socializar de un gatito comienza a disminuir. Cuántas generaciones en el ancestro de ese gato particular han vivido fuera de un hogar humano es otro factor importante. Un gato proveniente de una madre que era domestica, tenderá a ser menos salvaje que un gato que provenga de cinco generaciones de gatos al aire libre. La intensidad del contacto humano es un tercer factor. Si los gatos tienen contacto regular con las personas, serán menos salvajes que si viven en un lugar donde hay poca o ninguna relación. Finalmente, la personalidad individual del gato debe ser considerada. De vez en cuando, un gato proveniente de muchas generaciones de gatos callejeros, con poco contacto con las personas, será absolutamente amistoso. Sin embargo ésta es una excepción.

 

Es importante reconocer que si un gato es verdaderamente salvaje, la opción más compasiva será permitir que siga viviendo al aire libre. Tratar de domesticar a tal gato es similar a intentar hacer de una ardilla o un mapache un animal de compañía —puede ser que se tenga algún éxito, pero nunca será completo y solamente con mucho tiempo y paciencia. Por otra parte, no se le estaría permitiendo al animal que viva de la manera que más le satisface. Muchas personas bien intencionadas, convencidas de que "salvan" a un gato callejero llevándolo a la casa, condenan a la pobre criatura a una vida debajo de la cama y a un miedo permanente. Es mejor una vida plena, aún con riesgos, pero en libertad.

 

Puesta en práctica del TNR: acercamiento a la colonia

 

Lo que sigue es una descripción de los pasos necesarios para poner en práctica el TNR en una sola colonia. Puede aprenderse mucho más sobre cada paso consultando los recursos educativos descritos en el paso número 1.

 

Paso 1: Educarse

Antes de intentar establecer el sistema en una colonia, se debe aprender tanto como sea posible sobre el método capturar-esterilizar-soltar. El trabajo de TNR no es solamente cuidar de los gatos; sino también actuar como abogado de ellos. Para hacerlo con eficacia, se necesita conocer bien el tema. Afortunadamente, existen recursos disponibles que permiten aprender rápidamente.

 

1. El curso en la Web Gatos de la vecindad, titulado "Capturar-esterilizar-soltar: manejo de colonias de gatos callejeros" (para una descripción completa, ir a www.suite101.com, hacer clic en la sección "Pets and Animals" y después seleccionar el curso TNR. El acceso inmediato a todos los materiales escritos cuesta $14.95 (dólares US); la versión interactiva que permite acceso a la mesa de discusión cuesta $19.95 (dólares US). Este curso es una presentación completa de todo lo que se necesita saber para comenzar a aplicar el TNR. Existen becas para estudiantes de países en vías de desarrollo disponibles mediante un programa común con ANIMAL PEOPLE (escribir a anpeople@whidbey.com).

 

2. El sitio Web de Aliados del gato de callejón (The Alley Cat Allies) (www.alleycat.org). Esta es la mayor organización de los Estados Unidos sobre gatos callejeros, y mantiene un sitio Web con fichas descriptivas y artículos sobre casi todos los aspectos del TNR.

 

3.La página Info del sitio Web de Gatos de la vecindad (Neighborhood Cats) (www.neighborhoodcats.org/info). Nuestro sitio Web presenta los pasos básicos para manejar una colonia salvaje, en un formato fácil de seguir y está con muchos consejos e información útil a los cuidadores de las colonias de gatos.

 

Paso 2: Desarrollar buenas relaciones con la comunidad

Los territorios de los gatos callejeros generalmente están en lugares donde las personas residen o trabajan, y quienes a menudo tienen relaciones con los gatos. Muchos disfrutan de los gatos, los alimentan y cuidan. Otros ven a los gatos como un fastidio y quisieran deshacerse de ellos. Cualesquiera que sean las actitudes predominantes, deben consideradas todas para asegurar el éxito del proyecto TNR. Por ejemplo, esterilizar y devolver los gatos callejeros a un área, sin informar ni pedir permiso al dueño, es arriesgarse a la expulsión y a un desastre del plan. Por el contrario, educar al dueño acerca de las características y las ventajas del TNR ("sin gatitos, sin ruidos, sin olor") y obtener su ayuda antes de que comience la captura, ayudará a proporcionar seguridad a largo plazo para la colonia.

 

Una forma de evaluar el estado de ánimo de una vecindad hacia los gatos es simplemente caminar por ella y hablar con los residentes, especialmente con cualquier persona que parezca pasar mucho tiempo al aire libre. Hay que ser profesional en el aspecto y en el acercamiento, y tener alguna literatura en mano. Tratar de descubrir cuántos gatos hay, cómo se alimentan, donde permanecen, desde cuando están allí, si alguna persona ha intentado hacerles algo, etc. Anotar nombres y números —pueden ser útiles más adelante. Hablar con los superintendentes y, si fuera necesario, concertar citas con los propietarios de los edificios o terrenos. La gente que trabaja en edificios puede ser más amistosa hacia los gatos porque conocen su valor como medio de control de roedores.

 

A veces la situación de los gatos callejeros puede hacerse conocida por haber llegado a un punto de crisis. Naturalmente, como la mayoría de la gente ignora cómo resolver el problema, desarrolla hostilidad, tanto hacia los gatos como hacia quienes los cuidan. Es importante conocer que puede encontrarse cierto grado de hostilidad y no dejarse enredar en ninguna confrontación o discusión. Por el contrario, se debe ser comprensivo. Quizás uno estaría resentido también si los gatos lo despertaran todas las noches aullando a las dos de la madrugada, o si uno no pudiera ir a su propio jardín debido al mal olor. Explicar tranquila, pero persistentemente cómo el TNR solucionará estos problemas, mientras que eliminar todos los gatos mantendría el ciclo e ejecución. La gente es generalmente receptiva a un método compasivo y permitirá que los gatos se queden si desparece el comportamiento indeseable.

 

Si alguien no está de acuerdo con el TNR, hay que evitar tratar de convencerlo. Dado el número de gatos callejeros y la imposibilidad de adoptarlos, la relocalización o el rescate es raramente una opción práctica; se tiene que hacer el trabajo de TNR en el territorio que ocupan. Conquistar la ayuda del control de animales y de las organizaciones locales para el bienestar animal, ayudará. Infortunadamente, algunas veces la gente tiene que aprender, por la vía difícil, que el método de capturar y eliminar no funciona. Después de gastar tiempo y dinero en tentativas generalmente vanas, pueden llegar a ser más receptivos al TNR.

 

Paso 3: Establecer estaciones de alimentación y refugios

Comenzar a ocuparse de la colonia bastante anticipadamente a la captura y esterilización. Estableciendo una estación de alimentación con un horario de alimentación regular, se entrena a los gatos, que son criaturas de hábitos, a que aparezcan en cierto momento en cierto lugar. Esto será de inestimable valor a la hora de atraparlos. Se podrá atrapar a los gatos hambrientos de una manera eficaz cuando vengan a comer, es más, los gatos vendrán en lugar de salir a buscarlos. De esa manera también se podrá contar el número de gatos de la colonia, cuestión importante para organizar la esterilización y también para gestionar la cantidad suficiente de jaulas para atraparlos. Es común la valoración inexacta del tamaño de una colonia. En esta cuestión no se puede tomar como buena la palabra de ninguna persona.

 

La alimentación regular también permitirá determinar si hay algunos gatitos, adultos amistosos y gatos enfermos. Si es así, se deben tomar medidas anticipadas para la adopción o el cuidado veterinario, antes de que los gatos estén bajo custodia. Durante esta fase de precaptura, se debe alimentar a los gatos con comida tan nutritiva y de alta calidad como sea posible, para consolidarles el sistema inmunológico a fin de que puedan soportar la tensión del cautiverio y la cirugía. Un par de semanas de excelente nutrición a menudo también curará muchas dolencias felinas comunes, como infecciones del aparato respiratorio superior. Esto es particularmente cierto cuando la dieta normal de los gatos es de mal calidad.

 

También el refugio es importante para la salud. Durante el invierno, los gatos necesitan un lugar caliente y seco para dormir. El sitio Web de Neighborhood Cats (véase la página de información), contiene instrucciones simples de cómo construir fácil y económicamente abrigos de invierno. Se pueden encontrar más ideas en el sitio Web de Alley Cat Allies.

 

El tipo de estación de alimentación que se utilice dependerá de la clase de acceso que se tenga al territorio. Si es posible, fijar platos y un dispensador automático de agua dentro de una caja de madera cubierta, totalmente abierta de un lado así que un gato no puede mantener a otros afuera. Si no se pueden alimentar diariamente, se puede instalar un dispensador automático de alimento seco. Si no es posible esa disposición parecida a una caja, lo mejor que se puede hacer es poner los platos y el agua tan lejos de la gente como se pueda. Tratar de poner la estación de alimentación y los refugios en puntos no visibles para los transeúntes, pero donde los cuidadores de gatos tengan fácil acceso. ¡Dondequiera que se encuentre la estación de alimentación, mantenerla limpia! Es comprensible que la gente no quiera ver desorden, y los departamentos locales de salud tampoco lo permitirían. Así que hay que ser considerado, y por el bien de los gatos, limpiar la estación de alimentación diariamente. No dejar platos vacíos ni latas alrededor.

 

Paso 4: Asegurar un espacio para la custodia

Atrapar una colonia completa toma dos días o más si la colonia es grande. Durante el período de captura y durante las siguientes cuarenta y ocho horas posteriores a la cirugía, se necesitará un espacio donde custodiar a los gatos capturados. Las trampas sirven de jaulas, y los gatos no salen de ellas —excepto para la cirugía— hasta que se sueltan (véase el paso número 7: Cuidado de los gatos en las trampas). El espacio para custodiarlos necesita ser lo bastante grande como para reunir tantas trampas como gatos haya, con espacio para que los cuidadores se muevan a su alrededor para alimentar y limpiar. El espacio también debe tener seguridad contra extraños, estar protegido de los elementos y con calefacción, si es invierno. Estos espacios pudieran ser garajes, sótanos, almacenes, cuartos adicionales e incluso un patio trasero en verano, si se puede instalar una tienda de campaña o carpa para proporcionan cobija contra la lluvia.

 

Poner las trampas sobre tablas hace más fácil la alimentación y limpieza, aunque se pueden colocar en el suelo. De deben colocar superficies de plástico debajo de las trampas. El espacio para la custodia terminará oliendo algo mal, pero el plástico recogerá los desperdicios que provengan de las trampas y facilitará la limpieza. Es una buena idea, cuando los gatos estén en cirugía, cambiar el plástico y eliminar el viejo. Volverlo a hacer cuando acabe el proyecto y se suelten los gatos. Si hay calor, reducir al mínimo el riesgo de una plaga de pulgas manteniendo las trampas cubiertas con tela ligera, y después limpiar con aspiradora o bombas contra pulgas.

 

Paso 5: Arreglos para la esterilización

Ya en esta etapa, todos, incluyendo la comunidad estarán educados en cómo funciona el TNR y cuáles son sus ventajas. Se ha instalado una estación de alimentación y un refugio, y se ha establecido un patrón de alimentación regular. Se conoce cuántos gatos hay y si algunos gatitos o gatos enfermos necesitan de atención especial. También se ha asegurado un espacio de custodia para el proyecto. Ahora se puede fijar una fecha específica para esterilizar a los gatos. Idealmente, se debe utilizar un veterinario o clínica con experiencia en gatos callejeros y que trabaje rápidamente.

 

En la ciudad de NuevaYork, el protocolo veterinario para gatos callejeros consiste en esterilizar, hacer un corte en la oreja y vacunar contra la rabia. Una clínica también administra medicamentos contra la pulga y el ácaro del oído. El corte en la oreja, recto, de aproximadamente un cuarto de pulgada (poco más de medio centímetro) en la punta de la oreja izquierda, permite la identificación rápida de que un gato callejero ha sido esterilizado. Otros métodos, tales como fotos o tatuajes, han probado no ser fiables. La prueba de infección FIV/FeLV no es un procedimiento estándar, porque aumenta significativamente el costo por gato, y los estudios han demostrado que la incidencia de estas enfermedades en la población callejera no es mayor que en la población doméstica (de 1 a 2 por ciento para FIV y de 2 a 4 por ciento para FeLV). Si el objetivo es prevenir que la enfermedad se extienda, se empleará mejor el dinero esterilizando que haciendo las pruebas. Por supuesto, si un gato particular se está considerando para adopción, la prueba es obligatoria.

 

Paso 6: Captura

Alley Cat Allies tiene unas instrucciones simples y excelentes titulada "Instrucciones para la captura de gatos callejeros" (Humane Trapping Instructions for Feral Cats) Se recomienda encarecidamente consultarla para conocer los materiales que se necesitan y cómo utilizarlos para hacer que un gato caiga en la trampa. Este material se puede encontrar el sitio Web de esta organización o en la página de Info sitio Web de Neighborhood Cats (Ver "Trapping - the Basics").

 

Las trampas usadas normalmente son las trampas de caja, de 36 pulgadas de largo, con puertas posteriores, de maneras que puedan hacer de jaulas dobles. Estas trampas requieren que gato llegue hasta el platillo donde está el cebo. El platillo dispara la trampa y la puerta se cierra detrás de él (ciertas trampas tienen platillos muy pequeños que los gatos no pisan. Si ése es el caso, ampliar el platillo poniendo encima de él un pedazo de cartulina de cerca de seis pulgadas de largo). Si el gato se pone frenético, cubrir la trampa con un trapo lo calmará.

 

El factor más importante para una captura acertada es que los gatos tengan hambre, así que se debe retener el alimento por lo menos durante las 24 horas anteriores. Siempre que sea posible, es mejor atrapar la colonia completa de una vez. Habrá siempre uno par de gatos muy tímidos para entrar en las trampas, y pueden necesitar algunos días con el alimento retenido para que se decidan a entrar. Esto es más fácil si el resto de los gatos han sido capturados y no se está tratando de seleccionar uno de la colonia. La captura total requiere un trabajo mayor durante un corto tiempo, pero es menos trabajosa a largo plazo. Quizás la ventaja más grande de este enfoque sea la satisfacción inmediata: esterilizar a toda o casi toda la colonia. El crecimiento de la población y el comportamiento fastidioso son puestos inmediatamente bajo control y la situación mejora inmediatamente.

 

Tener a mano más trampas que gatos. De esa manera, para atrapar el par de gatos que quedan, se tendrá un buen número de trampas dispuestas y será más fácil capturarlos. Cuando comienza la captura, no apurarse en recolectar los gatos atrapados, a menos que el gato se ponga frenético y pueda lastimarse. Cada vez que se entre en el territorio, se corre el riesgo de asustarlos. Si se quita una trampa, colocar otra en el mismo punto. A menudo, por cualquier razón, hay ciertos "puntos calientes" donde los gatos se guardan de entrar.

 

Observar que la captura, contrariamente a lo muchos piensan intuitivamente, se hace al final del proceso de TNR, no al principio. "capturar primero, pensar después", es una receta para buscarse muchos problemas.

 

Paso 7: Cuidado de los gatos en las trampas

Este proceso se describe detalladamente (con una foto) en la página Info del sitio Web Neighborhood Cats. Las trampas funcionan como jaulas. La alimentación y la limpieza se logra con seguridad mediante el uso de una herramienta simple, conocida como divisor de trampa o aislador de trampa. Parece una horquilla pequeña y se instala a través de las barras de la trampa, seccionando una parte de la otra. De manera especial, después que el gato ha sido capturado y está más impaciente por salir, se deben utilizar dos divisores que se den la espalda.

 

Las trampas deben estar cubiertas en todo momento con tela fina de algodón para que los gatos se mantengan en calma, aunque los extremos pueden quedar expuestos para ventilación. Los gatos callejeros tienden a moverse desde la luz a la oscuridad, así que para conseguir que el gato vaya a uno de los extremos de la trampa, se tira de la tela hacia ese extremo, haciendo oscuridad en el lugar hacia donde se quiere dirigir al gato. Si ese procedimiento falla, un toquecito con el divisor de la trampa contra las barras, generalmente funcionará. Una vez que el gato se haya movido hacia un extremo de la trampa, seccionarla con los divisores de trampa. Ahora se puede abrir la puerta del extremo opuesto y forrar el fondo de ese lado de la trampa con papel periódico. Después, repetir el proceso en el otro extremo de la trampa. En ese momento ya se puede agregar el alimento y el agua. Los recipientes para el agua deben ser planos para que no se viren con facilidad. Alimentar al gato y cambiar el periódico (que colecta la basura del gato) dos veces al día.

 

A veces la gente piensa que es cruel mantener a un gato en una trampa por varios días. De hecho, los gatos callejeros en cautiverio prefieren espacios apretados y oscuros a los grandes y abiertos, pues les da una sensación de seguridad. Si se coloca a un gato callejero en una jaula grande, tenderá a arrinconarse en una esquina. Dentro de las trampas, los gatos callejeros a veces se sienten absolutamente cómodos. Siempre y cuando se limpie regularmente, ellos estarán perfectamente bien durante tanto tiempo como se necesite.

 

Alimento y agua deben ser quitados de las trampas la noche antes de la cirugía, para que el gato tenga el estómago vacío. De lo contrario el gato puede vomitar y atragantarse durante el procedimiento.

 

Paso 8: Supervisión después del soltarlos

Si no hay complicaciones después de la cirugía, los gatos deben ser soltados después de las 48 horas en el mismo lugar donde se atraparon. Los gatos son muy territoriales, y relocalizarlos es un proceso difícil que requiere tres semanas de confinamiento en el territorio nuevo. Si no se devuelven al lugar donde se les capturó, los gatos se perderán.

 

Una vez que los gatos se esterilicen y se suelten, el proceso de TNR todavía no termina. Mucho del trabajo duro está hecho ya, pero la supervisión a largo plazo de la colonia es vital. La amenaza más grande contra la eficacia del TNR para hacer disminuir gradualmente las poblaciones de gatos callejeros, es el abandono continuo de felinos domésticos que se incorporan a las colonias. Si no se supervisa la colonia a fin de conocer si hay recién llegados, un par de gatos abandonados comenzarán de nuevo, más temprano que tarde, el ciclo reproductivo. Para prevenir esta situación, los recién llegados deben ser atrapados y esterilizados, después ofrecerse para adopción si es factible, o ser devueltos rápidamente si no. Si cualquiera de las gatas ha eludido ser atrapada y termina pariendo, la camada deber ser retirada, idealmente en la sexta o séptima semana, para que puedan socializarse fácilmente.

 

La supervisión continua de la colonia es también importante porque las condiciones cambian con el tiempo. Con su presencia constante, los cuidadores de gatos son las personas a las cuales la comunidad puede dirigirse para dirimir cualquier problema. Nuevos vecinos pueden necesitar ser educados o tener una queja de algo que no importaba al anterior inquilino. A veces, después de esterilizado, un gato puede llegar a ser muy amistoso —demasiado amistoso para dejarlo afuera con seguridad. Así que mientras la captura y esterilización es la parte más intensiva del proceso de TNR, es solamente el principio, no el final. Cuidar de los gatos es una responsabilidad continua y la llave del éxito para la salud a largo plazo de la colonia.

 

Programas TNR para toda la comunidad

Cada comunidad tendrá sus propios recursos y circunstancias únicas que habrá que tomar en consideración al planear un programa de TNR, más eficaz cuando se pone en ejecución a escala comunitaria, porque se reduce la cantidad de gatos no esterilizados que pasan a colonias ya trabajadas, y son mayores los ahorros en los costos de refugios locales y agencias de control de animales. A continuación se enumeran algunos de los elementos básicos que necesitan ser tratados, aunque por diversos medios y en diversos lugares, y que ayudarán al éxito del esfuerzo.

 

1. Agencia de coordinación. Esta agencia puede ser privada o gubernamental, pero debe ser aprobada por las autoridades municipales para propósitos de legitimidad. Su función será supervisar el programa de TNR, mediar entre los cuidadores de gatos y las autoridades, e identificar las colonias de gatos callejeros en el área. A veces el mejor enfoque es crear una organización de coalición con los grupos ya existentes pro bienestar animal, o como rama de un refugio o grupo existente.

 

2. Esterilización gratuita. Cuanto más cercano se esté de ofrecer esterilización sin costo, así como marcación del gato y vacunaciones contra la rabia, más eficaz será el programa. Incluso los honorarios pequeños a los cuidadores son una carga cuando hay implicada una gran cantidad de gatos. Recordar que la gente está dispuesta a dar mucho de su tiempo y esfuerzo para hacer lo que es esencialmente trabajo comunitario, logrando mantener bajo control la población de gatos callejeros. Ellos no deben tener que pagar nada de sus propios bolsillos.

 

3. Banco de trampas. Particularmente importante para animar a la captura total. Solamente una agencia puede generalmente permitirse almacenar y coordinar préstamos de una gran cantidad de trampas. Deben establecerse depósitos reembolsables, pero no tarifas, para el préstamo de trampas. Utilizar trampas de 36 pulgadas (90 cm) con las puertas posteriores que puedan doblarse como jaulas. Proporcionar también divisores de trampa, para la limpieza y alimentación segura de los gatos mientras estén confinados en las trampas.

 

4. Espacio para custodia. En dependencia de la naturaleza de la comunidad, el espacio para la custodia será fácil o difícil de conseguir. En áreas urbanas densas, donde la gente vive sobre todo en apartamentos, un espacio para custodiar 15 gatos durante cinco días puede ser difícil de encontrar, mientras que en los suburbios, la gente tiene garajes y sótanos. Idealmente, el espacio para la custodia debe estar en la misma instalación donde se llevará a cabo la esterilización, con voluntarios para la alimentación y limpieza. Si no es posible, lo mejor es hacer el arreglo y mantener el espacio de custodia bajo la responsabilidad del cuidador. Es también lo mejor para propósitos de responsabilidad, si el municipio local no desea asumir el riesgo de daños que puede provenir de cuidar los gatos.

 

5. Red para la adopción y socialización. Los cuidadores y activistas de los gatos callejeros se sentirán mucho más libres para hacer el trabajo, si tienen la ayuda de una red para ofrecer gatitos y gatos domésticos abandonados. Esto les libera tiempo para la captura y esterilización, a la vez que impide llenar de gatos sus hogares mientras buscan adopciones.

 

6. Sistema de registro de colonias. Las colonias esterilizadas y vacunadas deben ser registradas para propósitos estadísticos, para observar el crecimiento o declinación de la población, y como una manera de localizar a los cuidadores si un gato de su colonia va a parar a un refugio local. La información recopilada debe comprender cómo contactar al cuidador, la localización de la colonia y una descripción e historia de cada gato (color, edad, cuando y donde fue esterilizado, número de la vacuna, si tienen marca en la oreja y microchip, si es aplicable). Deben existir procedimientos para cuando un gato marcado en la oreja o identificable de otra manera caiga en un refugio, incluyendo un período de espera durante el cual el cuidador sea notificado y los servicios de mediación con los dueños, en caso de necesidad.

 

7. Ordenanza o contrato del cuidador. Se debe establecer una base jurídica cuando se establezcan fondos, servicios veterinarios y aprobación para el TNR de una colonia, en intercambio a que el cuidador cumpla ciertos requisitos tales como hacer que los gatos sean esterilizados y vacunados contra la rabia, proporcionarles alimento y abrigo regulares, mantener el sitio limpio, mantener al día la información del registro, separar los gatitos, etcétera.

 

8. Programas educativos. La planificación regular de talleres para el entrenamiento de los cuidadores en los fundamentos del TNR y para cuidar los gatos callejeros, facilitarán programas más tranquilos y extensos.

 

9. Alimento de estímulo. No hay nada como ofrecer alimento gratuito para gatos a fin de motivar la cooperación de los cuidadores. Es más, para los cuidadores puede ser una carga financiera el alimentar una gran cantidad de gatos, especialmente si se tiene un salario fijo.

 

10. Aviso público de ayuda municipal. Es importante para ganar confianza y cooperación, especialmente si hay alguna historia de capturar-matar, que es generalmente el caso.

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Este manual fue preparado por Neighborhood Cats [Gatos del Vecindario] de la ciudad de Nueva York: www.neighborhoodcats.org/info <http://www.neighborhoodcats.org/info>

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